Por la sexta fecha, el Canalla perdió por 1-0 ante el Negriazul en Quito con gol de Junior Sornoza de penal y de esta forma finalizó en segunda posición del grupo H.
Independiente del Valle venció 1-0 a Rosario Central en el Estadio Banco Guayaquil por la última fecha del Grupo H de la CONMEBOL Libertadores 2026. El triunfo, sellado mediante un penal, alteró por completo el cierre de la zona. Con este resultado, el conjunto ecuatoriano le arrebató el invicto y el primer lugar del grupo al Canalla por el criterio de desempate olímpico (duelos entre sí), tras haber igualado en Arroyito.
El partido arrancó con la intensidad típica de una definición copera. El planteo táctico de Jorge Almirón buscó neutralizar la velocidad local replegando líneas y apostando a la experiencia de sus figuras. Sin embargo, la asfixiante presión alta del «Matagigantes» obligó a Central a refugiarse cerca de su área grande.
La figura mítica de Jeremías Ledesma emergió temprano para sostener el arco «Canalla». Con tres atajadas fundamentales, el arquero ahogó el grito de gol ecuatoriano en el primer tercio del encuentro. Central apeló al contragolpe conducido por Ángel Di María, pero las aproximaciones carecieron de profundidad. En una situación así, Copetti hizo un autopase para irse mano a mano contra Quintana pero el delantero no supo definir con precisión.
El clímax de la primera mitad llegó en el cierre, cuando las pulsaciones se dispararon. Un cruce verbal entre Di María y Júnior Sornoza desató empujones e insultos camino al vestuario. El árbitro controló la situación sin tarjetas rojas, pero el clima hostil quedó sellado para el complemento.
En la segunda mitad, la fatiga por la altitud comenzó a pasar factura en el elenco rosarino. A los 62 minutos, una desatención defensiva provocó que Guillermo «Pol» Fernández derribara a Daykol Romero dentro del área. El juez principal no dudó y sancionó la pena máxima. Júnior Sornoza asumió la responsabilidad y con un remate certero venció a Ledesma para marcar el 1-0.
Con la ventaja a favor, Independiente del Valle buscó liquidar el pleito. Ledesma volvió a vestirse de héroe al tapar dos mano a mano clarísimos, transformándose en la figura de su equipo a pesar de la derrota. En los instantes finales, Central empujó con orgullo y centros al área defendida por Aldair Quintana, pero la zaga local resistió con firmeza hasta el silbatazo final.
La derrota rompió el invicto del conjunto argentino en el certamen continental. Al quedar relegado a la segunda posición del Grupo H, Rosario Central ingresará al copón de los segundos en el sorteo de octavos de final que se realizará este viernes 29 de mayo. Esto implica que el «Canalla» deberá definir su serie de octavos en condición de visitante frente a uno de los primeros de grupo, en partidos que se disputarán tras el receso por la Copa del Mundo.
Pero esto no termina acá para el elenco de Almirón, ya que este domingo a las 15.30 se medirá ante Estudiantes de La Plata por 16avos de Copa Argentina en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba.